秋，是指秋季，丰收之意。色，是指景色。秋色，就是秋天举行的会景游行活动。

着名的佛山传统秋色，早在明代永乐年间（1403年~1425年）就已经出现了，距今已有500多年历史。当时佛山是一个商贾云集和小镇，异常发达的手工业，培养了不少能工巧匠。人们在秋季丰收之后，用手工业生产的边角废料和小商贩剩余下料，制作各种手工艺品参加游行，酬谢神明，报答大自然给人们带来的好年景，逐渐形成佛山着名的秋色赛会，佛山秋色工艺品也由此得名，据说，最早是丰收之后的秋夜，儿童们用茭笋壳扎成小“龙”，龙身上插满香火，穿街过巷游舞。后来，人们用各种材料制成各种祭供品参加游行，稍后，游行队伍中又增加了举旗、提灯、耍狮、文艺表演、杂技、武术等。从儿童无意识的舞火龙活动到人们有意识、有组织的文化娱乐活动，就是佛山秋色的产生过程。佛山秋色的发展完善。

佛山秋色由于没有一个固定行业，都是民间自发搞起来的活动。农民和小商贩利用本身所从事的行业，自觉、自发、自愿地进行艺术创作。以铺为单位发起。秋色同佛山的政治，经济、人民的生活有密切关连。在收成好的太平时期。人民安居乐业多有秋色游行之举。明代后期，由于战乱，民不聊生，很少举行秋色赛会。民国初期，人民生活安定，秋色游行又逐渐得到恢复，不久，佛山工商来又衰落，秋色活动日渐消退，不少传统的手工艺作品相继失传。建国后，在百花齐放，百家争鸣的文艺方针鼓舞下，佛山的秋色艺术得到了恢复，并且由秋色艺术没有形式行业到有了一个独立的民间工艺企业—1956年佛山市工艺美术研究社成立了。1982年的大型秋色活动是历史上最大的一次，至今人津津乐道。

佛山秋色作为一种综合性的艺术表演，以民间生活、爱好、风情为依据，是表演艺术与工艺美术结合的民间文化娱乐活动。主要内容包括“色”：车色、马色、飘色、水色、地色和灯色。有扎作工艺品、仿古工艺品、花卉工艺品、果品工艺品、鳞蚧工艺品五个门类。每次的秋色巡游，大体有两种形式，一是表演艺术，即扮演故事、车心、乐队、龙狮舞等，二是艺术品陈列观赏评比，如灯色、台面、担头、头牌、罗伞、龙、狮等手工艺品。出秋色时，各单项的先后次序是有严格规定的。它基本上分为十九项：一起马（游行前导讯号），二以灯笼队开路，三是大灯笼，表示游行正式开始，四是唢呐队，五是飞报马，六是头牌（帅旗）幡旗，七是罗伞，八是舞龙，九是灯色，十是台面（放在台面上的各种艺术品的统称），十一是担头（担挑着各种艺术品游行的总称），十二是车心（有一定内容的扮演节目），十三是陆地行舟（即陆地上划龙船），十四是十番（即民乐队），十五是锣鼓柜，十六是表演节目，扮演戏曲或历史故事的场面，十七是大头佛，十八是踩高跷，十九是狮子队。

佛山秋色在鸦片战争时期曾一度衰落，至1931年，秋色又开始兴盛，各铺（街道组织，当时佛山划分为28铺）、各行业有单独举行，秋色游行常常一连几天，沿途群众边观赏边品评，对技艺出众的则投以“锦标”，以得标多者为优。为压倒对手，艺人各出奇谋，对工艺品更加精雕细琢，秋色艺术有了很大的提高。至1935年，佛山秋色游行展演活动达到高潮。日本侵华后至解放的十多年间，民不聊生，佛山秋色一直没有举办。

新中国成立后，古老的佛山秋色又重获新生。

1954年开始，由佛山市委宣传部、佛山市文化局派出人员组织成调查组，对佛山民间艺术进行了深入的调查发掘与整理工作。1956年春节，首次在中山公园精武会大厅举行了“佛山秋色、剪纸、盆景艺术观赏会”，展出了各类秋色工艺品100多件。同年中秋节，佛山秋色应邀到广州文化公园举办展览，展期15天，观众达20万人次。1957年春节，1958年“五？一”国际劳动节和1959国庆节，先后以市政府名义举行了佛山秋色游行和千人文艺大游行活动，阵容颇大。此外，市民间艺术研究社在1958年举办了“跃进秋色展览”，展出各种灯饰105种。1960年国庆节，石湾举行了建国后首次出秋色活动。1979年石湾再次举行了第二次庆国庆出秋色活动。

1982年11月27至30日，佛山市政府组织了一次建国后规模最盛大的佛山民间秋色赛会，有21个项目，1700多件展品、1200多人参赛。品类有：号灯、松光火把、大灯笼、唢呐队、马色、头牌、罗伞、金龙、银龙、灯饰、台面秋色、担头秋色、车心、陆地行舟、十番、锣鼓柜、扮演故事、大头佛、踩高跷、狮子队、大小彩车（30多辆）等48支表演队列长达1.5公里。演出活动一连4个晚上，50多万人次观看了展览和表演，其中有120个华侨、港澳同胞旅行团共1.3万人，外地区前来观看的群众25万人次，盛况空前。1987年9月，以佛山陶瓷工贸集团公司在石湾举行了一次秋色巡游活动。有醒狮、舞龙、锣鼓柜、扮演故事、飘色、大型扎作、彩车、宫灯等秋色艺术展演，吸引了四方游客。

1988年，佛山市人民政府主办的“佛山'88龙年秋色盛会”。这是对党的十一届三中全会以来路线、方针、政策的集中的形象宣传，是佛山市改革、开放十年两个文明建设成就的一次艺术化展示。本届盛会筹备近一年，设计制作表演项目，除保留原传统秋色项展演项目外，结合宣传改革开放、倡导佛山精神的新的“秋色”表演艺术项目共88项，市直、城区、石湾区、南海、顺德、高明、三水市，共组织表演队伍近百队2000多人参加。